La forza e la liceità della persuasione sono il tema principale di Persuasion. In quali casi è consentito o addirittura necessario persuadere qualcuno? Chi convince o dissuade qualcuno deve essere consapevole che dalla sua azione deriva una responsabilità che non è possibile eludere.
Protagonista di Persuasion è Anne Elliott, la seconda figlia, ormai 26enne di un gentiluomo vanesio e vanitoso. La preferenza del padre va alla prima figlia, Elisabeth, per la sua primogenitura e la sua bellezza. Anche la sorella più giovane, Mary, ha un vantaggio nei confronti di Anne: il suo matrimonio con un giovane benestante. Anne non viene considerata un membro della famiglia con pari diritti, nonostante sia stimata e amata dalla famiglia del cognato e soprattutto dall´amica di famiglia, Lady Russell. Alla sua età Anne è già sfiorita e la sua ragionevolezza, avvedutezza e sensibilità non possono compensare, agli occhi di molti, la sua mancanza di temperamento e di freschezza giovanile. Presto diventa chiaro che qualcosa non va in lei. Nel suo carattere si può distinguere una forza morale che può venire solo da un´esperienza personale, che a sua volta è all´origine del suo stato attuale. Il motivo della sua infelicità sta infatti nello scioglimento del suo fidanzamento segreto con un giovane officiale di marina, al quale la sua famiglia e in particolare Lady Russell si erano opposti, perché il promesso sposo non poteva offrire ad Anne alcuna sicurezza economica. Tutto ciò diventa chiaro quando l´ex-fidanzato, il capitano Wenthworth, riappare come conoscente della famiglia del cognato di Anne.
Sono passati otto anni dalla rottura del fidanzamento, ma Anne si rende conto che i suoi sentimenti per Wenthworth diventano sempre più forti fino al punto in cui si convince di amarlo ancora come un tempo. Lui però sembra interessarsi a una delle sorelle del cognato di Anne e non perde occasione di lodarne il carattere deciso, constante e ininfluenzabile. Queste sue critiche velate sono comprese solo da Anne, perché solo loro due sono a conoscenza del fatto che Anne ha rotto il fidanzamento perché convinta da Lady Russell. Le sofferenze di Anne passano inosservate, così come i suoi tentativi di accettare il fatto che lui ama un´altra e che probabilmente presto la sposerà, ora che è diventato ricco e rispettabile.
Anne si trasferisce con la sua famiglia a Bath, dove inaspettatamente dopo qualche tempo compare anche il capitano Wenthworth insieme con la famiglia della ragazza di cui apparentemente è innamorato. Ma presto si sparge la notizia che lei è fidanzata con un´altro. A questo punto della narrazione il lettore non può che provare inquietudine e compassione per Anne, la cui gioia o disperazione dipende da qualunque minuscolo cambiamento dell´atteggiamento di Wenthworth nei suoi confronti. Si teme che la supposta gentilezza con cui lui ora le si rivolge non sia che un prodotto della sua immaginazione e la causa di rinnovata sofferenza in futuro. Ma come spesso accade nelle opere della Austen la soluzione si presenta da sola. La scena è semplicemente meravigliosa. Lei è in piedi vicino a una finestra e parla con un amico di Wenthworth, il capitano Harville. Wenthworth siede a un tavolo dall´altra parte della stanza e scrive una lettera di lavoro. Lei è sicura che lui è troppo lontano per distinguere le sue parole. Il tema della conversazione è la costanza in amore. Anne è del parere che sia nella natura delle donne amare più costantemente e più a lungo, in particolare quando non c´è più speranza, a causa della definitiva separazione dall´uomo amato o della sua morte. Non tradisce il segreto del suo fidanzamento interrotto ma parla con una convinzione tale che Wenthworth -il quale naturalmente sente tutto- non ha più dubbi sui veri sentimenti di Anne. Improvvisamente esce dalla stanza ma lascia la lettera sul tavolo dove Anne la trova poco dopo. Mentre tutti credevano che stesse scrivendo una lettera d´affari Wenthworth ha in realtà ascoltato la conversazione di Anne con Harville e risposto in lettera a ognuna delle sue frasi. Il risultato è una delle più belle dichiarazioni d´amore che io abbia mai letto.
L.O.
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