Die Kraft und die Zulässigkeit der Überredung sind das Hauptthema von Persuasion. In welchen Fällen ist es erlaubt, sogar notwendig, jemanden zu überreden? Wer jemanden von etwas überzeugt oder abbringt, soll sich bewusst sein, dass davon eine Verantwortung kommt, der man nicht ausweichen kann.
Hauptfigur von Persuasion ist Anne Elliott, die zweite, schon 26-jährige Tochter eines aufgeblasenen, selbstgefälligen Gentlemans. Die Vorliebe des Vaters genießt Annes ältere Schwester Elizabeth, weil sie die erste und die schönste ist. Die jüngste Schwester, Mary, hat ebenfalls einen wichtigen Vorsprung, in dem sie einen ziemlich reichen Mann geheiratet hat. Anne wird dagegen nicht als ein gleichberechtigtes Mitglied ihrer Familie betrachtet, obwohl sie von der Familie ihres Schwagers und vor allem von der Freundin ihrer Familie, Lady Russell, geschätzt und herzlich geliebt wird. Für Anne ist die Blütezeit schon vergangen und ihr Verstand, Besonnenheit und Empfindlichkeit können in den Augen vieler nicht ihre Temperamentlosigkeit und die mangelhafte Jugendfrische ausgleichen. Doch wird es bald klar, dass etwas mit Anne nicht stimmt. Man kann eine moralische Kraft in ihr entdecken, die nur aus einer persönlichen Erfahrung stammen kann, die wiederum für ihren aktuellen Zustand verantwortlich ist. Der Grund ihrer Unglücklichkeit liegt nämlich in der Lösung einer geheimen Verlobung mit einem jungen Mann, die von Annes Familie und besonders von Lady Russell als unratsam betrachtet wurde, weil er Anne keine ökonomische Sicherheit anbieten konnte. Das alles wird erst klar, als der ehemalige Verlobte, Captain Wenthworth, als Bekannte der Familie von Annes Schwager wieder auftaucht.
Acht Jahre sind vergangen aber Anne merkt bald, dass ihre alten Gefühle immer stärker werden, bis es ihr klar wird, dass sie ihn immer noch liebt. Er dagegen scheint sich für eine Schwester von Annes Schwager zu interessieren. Er verliert keine Gelegenheit, um den entschiedenen, konstanten und unbeeinflussbaren Charakter dieses Mädchens zu loben. Die ständige Kritik ist nur für Anne zu verstehen, weil es nur den beiden bekannt ist, dass sie die Verlobung wegen des Druckes von Lady Russell gelöst hat. Niemand merkt Annes Leiden und ihren Versuch, zu akzeptieren, dass er eine andere liebt und wahrscheinlich heiraten wird, weil er jetzt reich und angesehen ist.
Anne zieht mit ihrer Familie nach Bath, wo aber nach einiger Zeit auch Captain Wenthworth erscheint, zusammen mit der Familie des Mädchens, die er angeblich liebt. Aber bald wird es bekannt, dass sie mit einem anderen verlobt ist. Der Leser kann jetzt nur Furcht und Mitleid mit Anne haben, deren Freude oder Verzweiflung an jeder winzigen Änderung von Wenthworths Verhalten hängt. Man fürchtet, dass die vermeintliche Höflichkeit, mit der sich Wenthworth jetzt an Anne wendet, nur ein Produkt ihrer Vorstellungskraft ist und die Ursache weiteren Leidens sein wird. Aber, wie es oft in Austens Bücher passiert, kommt die Lösung von selber. Die Szene ist einfach wunderschön. Anne steht am Fenster und redet mit einem Freund von Wenthworth, Captain Harville. Wenthworth sitzt an einem Tisch am anderen Ende des Zimmers und schreibt einen geschäftlichen Brief. Sie ist sicher, dass er zu weit ist, um ihr Gespräch zu hören. Das Thema des Gesprächs ist die Konstanz in der Liebe. Anne vertritt die Meinung, dass es in der Natur der Frauen ist, länger und konstanter zu lieben, besonders wenn die Hoffnung auf das Liebesglück wegen einer endgültigen Trennung oder des Todes des Geliebten nicht mehr besteht. Sie verrät nicht das Geheimnis ihrer gelösten Verlobung, aber spricht mit einer Überzeugung, die Wenthworth -der natürlich doch alles hören kann- genügt, um ihre wahren Gefühle zu verstehen. Plötzlich verlässt er das Zimmer aber lässt den Brief auf dem Tisch, wo Anne ihn findet. Während alle geglaubt haben, dass er einen geschäftlichen Brief schrieb, hat er eigentlich das Gespräch von Anne mit Harville zugehört und zu jedem ihrer Sätze geantwortet. Das Resultat ist eine der schönsten Liebeserklärung, die ich je gelesen habe.
L.O.
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